史前
從Z早的中華五千年文明之前——史前時代，原始部落的人們采集的野果在經過長期的儲存后發霉，然后形成酒的氣味。經過Z初的品嘗后，他們認為，發霉后果子流出的水也很好喝，于是，就開始了釀酒文化。在原始社會，我國釀酒已很盛行，遠古時期的酒，是未經過濾的酒醪，呈糊狀和半流質，對于這種酒，不適于飲用，而是食用，故食用的酒具一般是食具，如碗，缽等大口器皿。
夏朝
夏朝酒文化十分盛行，夏人善飲酒，夏朝有一種叫爵的酒器，是我國已知Z早的青銅器，在中華歷史上具有重要地位。古云：“杜康造秫酒”，杜康作為夏王朝的五世國王，親自造酒，可見當時人們對酒的重視程度。鄉人于十月在地方學堂行飲酒禮：“九月肅霜，十月滌場，朋友斯饗，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，由此詩充分展示了夏朝的酒文化。
商代
商代釀酒業十分發達，青銅器制作技術提高，中國的酒器達到前所未有的繁榮。作酒有了成套的經驗，出現了“長勺氏”和“尾勺氏”這種專門以制作酒具為生的氏族。當時的酒精飲料有酒、醴和鬯，飲酒風氣很盛，特別是貴族飲酒極為盛行，酒的廣泛飲用引起商統治者的高度重視，紂王造酒池可行船，整日里美酒伴美色，商代留下了“酒色文化”。
周代
周代大力倡導“酒禮”與“酒德”，把酒的主要用途限制在祭祀上，于是出現了“酒祭文化”。周代酒禮成為Z嚴格的禮節，周代鄉飲習俗，以鄉大夫為主人，處士賢者為賓。飲酒，尤以年長者為優厚，“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。其尊老敬老的民風在以酒為主體的民俗活動中有生動顯現。這即是周代的“酒儀文化”。
春秋戰國
春秋戰國時期，由于鐵制工具的使用，生產技術有了很大的改進，農民“早出暮歸，強乎耕稼樹藝，多娶菽粟”，生產積極性提高，使生產力有了很大發展，物資財富大為增加。這就為酒的進一步發展提供了物資基礎，所以，春秋戰國時期的文獻，對酒的記載很多：
《論語》：“有酒食先生饌，曾是以為孝乎?！?/p>
《詩經·幽風七月》：“十月獲稻為此春酒以介眉壽”
《詩經·小雅吉日》：“以御賓客且以酌醴。”醴，酒的一種，系甜酒。
《禮記·月令》：“孟夏之月天子飲酎用禮樂?！濒?，重釀之酒，配樂而飲，是說開盛會而飲之酒。
《禮記·玉藻》：“凡尊必尚元酒唯君面尊，唯餉野人皆酒，大夫側尊用木於士側尊用禁?！鄙性?，帶懷古之意，系君專飲之酒。春秋時分國人和野人，野人是指普通群眾。餉野人皆酒，意思是讓他們一般的飯菜，喝普通的酒。木於、禁是酒杯的等級。
從商周至春秋戰國時期，特別是北方游牧民族，其酒器主要以青銅制品為主。釀酒技術已有了明顯的提高，酒的質量隨之也有很大的提高，飲酒的方法是：將釀成的酒盛于青銅壘壺之中，再用青銅勺挹取，置入青銅杯中飲用。
秦漢
秦朝經濟的繁榮，釀酒業自然也就興旺起來。秦漢年間出現“酒政文化”，統治者站在“講政治”的高度屢次禁酒，提倡戒酒，以減少五谷的消耗，Z終屢禁不止。漢代時期對酒的認識進一步加寬，酒的用途廣為擴大，東漢名醫張仲景用酒療病，水平相當高。調和人倫、獻諛神靈和祭祀祖先是漢代基本酒文化功能，以樂為本是漢人酒文化的精神內核。秦漢以后，酒文化中“禮”的色彩也愈來愈濃，酒禮嚴格。而東漢末年，酒文化從以樂為本向以悲為懷的轉變。
兩漢時期，飲酒逐漸與各種節日聯系起來，形成了獨具特色的飲酒日，酒曲的種類也更多了。漢代之酒道，飲酒一般是席地而坐，酒樽入在席地中間，里面放著挹酒的勺，飲酒器具也置于地上，故形體較矮胖。
三國
三國時期作為我國的酒文化的發展時期，不論是技術，原料，還是種類等都有很大進步，三國時期的酒風極“盛”，酒風剽悍、嗜酒如命，陶元珍先生評價三國酒風時曾引用這樣一段話：“三國時飲酒之風頗盛，南荊有三雅之爵，河朔有避暑之飲。”三國勸酒之風也頗盛，喝酒手段也比較激烈。
魏晉南北
秦漢年間提倡戒酒，到魏晉時期，酒才有合法地位，酒禁大開，允許民間自由釀酒，私人自釀自飲的現象相當普遍，酒業市場十分興盛，并出現了酒稅，酒稅成為國家的財源之一，因此就有了“酒財文化”。魏晉南北朝時期名士飲酒風氣極盛，借助于酒，人們抒發著對人生的感悟、對社會的憂思、對歷史的慨嘆。酒的作用潛入人們的內心深處，從而使酒的文化內涵也隨之擴展了。
魏晉時期之酒道，此時期開始流行坐床，酒具變得較為瘦長，此外，魏晉南北朝時出現了“曲水流觴”的習俗，把酒道向前推進了一步。
隋唐
唐宋時期的酒文化是酒與文人墨客大結緣。唐朝詩詞的繁榮，對酒文化有著促進作用，出現了輝煌的“酒章文化”，酒與詩詞、酒與音樂、酒與書法、酒與美術、酒與繪畫等，相融相興，沸沸揚揚。唐代是中國酒文化的高度發達時期，唐代酒文化底蘊深厚，多姿多彩，輝煌璀璨?！熬拼咴娕d”是唐朝文化Z凝煉Z高度的體現，酒催發了詩人的詩興，從而內化在其詩作里，酒也就從物質層面上升到精神層面，酒文化在唐詩中醞釀充分，品醇味久。唐朝酒肆日益增多，酒令戰風行，酒文化融入了中國人的日常生活中。
唐人崇尚“美酒盛以貴器”。其酒道，飲酒大多在飯（食）后，正所謂“食訖命酒”“食畢行酒”“烹雞設食，食畢，貰酒欲飲”。當時的飲酒之道，是在食畢進行，飽食徐飲、歡飲，既不易醉，又能借酒獲得更多的歡聚盡興的樂趣。
宋遼金元
宋朝酒文化是唐朝酒文化的延續和發展，比唐朝的酒文化更豐富，更接近我們現今的酒文化。酒業繁盛、酒店遍布，宋代酒店強調文化個性。金代北方民族素有豪飲之風，有著濃厚的酒文化底蘊，金代有著燒鍋酒文化。而元代出現了燒酒（阿剌吉酒）。此外，宋代發明了蒸餾法，從此白酒成為中國人飲用的主要酒類。
明清
明代起義烽煙不斷，清王朝不御外侵，百姓四處遷徙避患，地域文化的形成促進“酒域文化”的產生。明清以后，酒已成為人們生活中不可缺少的的飲品，每逢佳節節令，“專用酒”十分流行，如元旦飲椒柏酒、正月十五飲填倉酒、端午飲菖蒲酒、中秋飲桂花酒、重陽飲菊花酒。清代有“酒品之鄉，京師為Z”之說，當時京城的達官貴人們比較崇尚黃酒，中下層百姓則多喜歡價廉味濃的燒酒。
明清兩代可以說是中國歷代行酒道的又一個高峰，飲酒特別講究“陳”之字，以陳作酒之姓，“酒以陳者為上，愈陳愈妙”。此外，酒道推向了一個修身養性的境界，酒令五花八門，所有世上的事物、人物、花草魚蟲、詩詞歌賦、戲曲小說、時令風俗無不入令，且雅令很多，把中國的酒文化從高雅的殿堂推向了通俗的民間，從名人雅士的所為普及為里巷市井的愛好。把普通的飲酒提升到講酒品、崇飲器、行酒令、懂飲道的高尚境地。
新中國
當今，酒文化的核心便是“酒民文化”。人的酒行為更為普遍，酒與人的命運更為密切，酒廣泛地融入了人們的生活，貼近“生活”的酒文化得到了空前的豐富和發展。如生日宴、婚慶宴、喪宴等等以及相關的酒俗、酒禮，成為了一項重要的生活內容。
2013年3月，外媒評出了世界十大Z愛喝酒的國家。
然而中國的白酒文化實則是一種社會文化。與中國人打交道，無論在怎樣的場合，真正的飲酒，即便是形態層面的飲酒，需要表達的也多是精神層面的內容——客從遠方來，無酒不足以表達深情厚意；良辰佳節，無酒不足以顯示歡快愜意；喪葬忌日，無酒不足以致其哀傷腸斷；蹉跎困頓，無酒不足以消除寂寥憂傷；春風得意，無酒不足以抒發豪情壯志。
網絡上還有這樣的段子形容當下中國各大酒企都在賣什么：茅臺賣“貴”；五糧液賣“尊”；劍南春賣“喜”；國窖1573賣“歷史”；郎酒賣“紅”；水井坊賣“高尚”；洋河賣“情懷”；金六福賣“?！?；董酒賣“密”；古井貢酒賣“年份”；瀘州老窖賣“老”；酒鬼酒賣“醉”；汾酒，賣“館藏”。這些都是順應當代中國人的飲酒需求而產生的觀念性詞匯。
總的來說，隨著時代的變遷，如今中國的酒文化已漸漸演變成中國特有的政治文化、中國特有的人情文化、中國商業權利尋租文化以及中國特有的公關飯局文化。
